В клан холле не угасало шумное обсуждение последнего захвата замка Аден одним из лидирующих альянсов, когда два силуэта показались на телепорте города и молча проследовали внутрь кланового дома.
- Да, нам до такого еще далеко, да и оружие у нас без магических улучшений… - слышалось из открытых дверей.
– Да не в оружии дело, а в прямых руках и трезвых умах, - говорил, потрясая косматой бородой, клановый гном.
- Да это все тут не причем! Главное - в нашей сплоченности и самоотверженности по отношению к соклановцам, - сказал некромант клан- лидер.
Спор был в самом разгаре, когда на пороге появился старый бишоп и маленькая гнома с зелеными глазами, что словно два изумруда светились новой жизненной силой на ее симпатичном чумазом личике.
– ООО! Вот и наш старик вернулся! - расхохотался гладиатор, куском войлочной ткани начищая лезвие одного из двух своих парных мечей до блеска куском войлочной ткани.
Все обернулись к входу.
- А это кто с тобой? Неужели это из-за нее ты бросил нас на растерзание хобото- медведей? Да, старик, ты вообще выжил из ума. И зачем ты приволок ее к нам? - Глад повертел на свете факела свой меч, любуясь переливом острого лезвия, и снова устремил взгляд на пришедших.
– Отстань от них. Не видишь - они устали с дороги, - примиряюще произнес некромант. - Проходите внутрь, и ты, гнома, не топчись у порога.
- Мда…Ты ее еще и в клан прими, - съязвил седобородый гном, переминаясь с ноги на ногу. Всем было видно как он недобро зыркал на чумазую гномку.
- Надо будет - приму! Пока я еще принимаю решения! Да и не можем мы бросить это невинное дитя на улице. Если кто-то не согласен, прошу сказать прямо!
Тишина стояла такая, что муха, летавшая возле камина, испугавшись свого шумного полета, села на подсвечник и притихла. Все уважали и немного боялись клан лидера . Он по праву заслужил уважение в клане, когда взвалил на свои плечи ношу управления распадавшегося клана, когда их прежний лидер погиб при неудачном штурме Диона.
- Ну, так быть посему! Гнома, ты поступаєшь в ученики к нашему кузнецу, и не возмущайся, седобородый!
- А я че? Я ниче! - пробормотал гном, вытирая замусоленные руки о потертый тяжелый доспех Рока.

Будни закружили в рутинном круге дней клана и все быстро привыкли к маленькой гноме, которая на лету хватала азы хитрого гномьего ремесла. Гномка тоже быстро привыкла ко всем в клане и даже к вечно ворчащему гладу, который вскоре начал брать ее на кач в Горячих источниках. Гноме очень нравилось в клане, а больше всего ей нравился знак ее клана, Знак, который был у нее над головой всегда, словно путеводная звезда. Лишь иногда, холодными вечерами, сидя у камина в клан холле и делая заряды для соклановцев, она вспоминала своего волчонка. Вспоминала как они бродили улицами Гирана в поисках еды, как он грел ее прохладными гиранскими ночами, свернувшись калачиком у ног. И незваная слеза нет – нет, да и скатывалась по румяному личику из изумрудных глаз. Но наступало утро и все начиналось снова. Рутинная жизнь клана…
Однажды старый бишоп забрел в Гиран и встретил там Торговца, который сказал, что отдаст маленького волченка на воспитание в хорошие руки за выполнение некоего поручения. Бишоп согласился выполнить. В награду он получил серого волчонка еще слабо стоящего на ногах, но бойкого не по своим годам. учитель принес его в клан холл и отдал на воспитание гноме, чтобы она вырастила из него боевого волка. Гнома была безумно рада…
- Я буду называть тебя Ами, - сказала гнома, подставляя блюдце с молоком тычущемуся мокрым черным носиком в ладошки волчонку. Он лизнул ее и бойко завыл, словно соглашаясь с этим прозвищем.

Прошло много времени с тех пор, когда в клане появилась гномка с ее новым подопечным. Она повзрослела и стала красивой молодой гномой, а волчонок превратился в грозного боевого волка.
Однажды некр-лидер пришел в клан холл и обьявил:
- Мы выросли и окрепли. Мы стали достойны того, чтобы захватить замок, принадлежащий нам по праву! Гиран ждет нас!
У гномы что-то екнуло в груди, воспоминания ее прошлой жизни вихрем закружили мысли в ее голове. Встретить бы еще того Темного, я бы так хотела отомстить за моего Ами…
Ровные ряды воинов выстроились шеренгой возле левой стены замка Гиран. Маги и целители стояли за ними. Красный закат ярко алым оттенком осветил землю, словно предвкушая кровавый пир. На стенах замка метались фигуры магов, наряду со спокойными фигурками лучников-охранников они казались суетливой мошкарой.
Воины альянса атакующих начали штурм в лобовую. Они дружно били по воротам, в то время, как остальные отряды делали зачистку территории от желающих поживиться за чужой счет.
Клан некроманта выжидал. Нетерпеливо выбегали маги к стене и сносили охранников. Многие падали замертво. Воскрешаясь возле флага, они получали свою порцию бафа и снова становились в строй. Ну, вот охрана снята со стен, отдан сигнал к атаке. Клановый гном что-то долго возился с вызовом голема. Видимо что-то у него не ладилось…
- Что случилось? - спросил предводитель клана, - Ты же знаешь, что каждый миг дорог!
Гном засуетился и зарылся в своих карманах.- Я забыл гемстоны, - произнес гном охрипшим от волнения голосом.
-А чтоб тебя! - выругался некр, негодуя и шля проклятья.
Все пришли замешательство, ведь без гемстонов невозможно вызвать голема, а значит, становилось и невозможным пробить стену.

– А можно я попробую, - робко спросила гномка, стоявшая на подхвате у свого старого учителя.
- Можно?!!! Давай, детка, делай все, что в твоих силах! - сказал клан лидер.
Прозвучали слова наизусть выученого заговора и в ажурном круге произносимого заклинанья под замковыми стенами вырос огромный голем. Он пошатался, сделал шаг влево, вправо, словно ребенок, делая свои первые шаги, затем развернулся и, уже уверенно, зашагал к стене.
Хорошо отлаженный механизм, в несколько взмахов, уверенно сокрушил стену ударами здоровенных кулачищ, и, следуя приказам командиров все дружно рванули в возникшую брешь. Тяжелые дубовые двери оказались снесены в считанные мгновения, и осаждающие прорвались внутрь. Бой закипел в узких коридорах и на высоких балюстрадах старой цитадели.
Много доблестных воинов и мудрых магов полегло в той битве, но священная молитва все же была произнесена на алтаре. Клан гномы стал правящим. Сидя возле трона, гномка ласкала свого волка.
На богатом пиру, посвященном удачному захвату замка Гирана, она была героем. Но не награды были важны для нее, а то, что у нее теперь есть дом. Есть любящая семья и друзья. А замок, замок это всего лишь безжизненная груда камней.
Разве не так?

Не бойтесь делать то, что вы не умеете, помните - дилетант построил ковчег, а профессионалы Титаник...© просто цитата

Солнце уходило за перевал, освещая своими прощальными лучами окрестности Гирана. День подходил к концу, пение птиц становилось все тише, порывы ветра казались уже не таким настойчивыми и сильными. Дневные чудовища, снижая свою агрессивность, освобождали места тем другим, которые будут творить свои темные дела в тиши ночи, не давая покоя полуночным странникам.
На северной дороге появилась одинокая фигура гнома, несущего огромный мешок за плечами. Его доспехи были покрыты толстым слоем застарелой пыли и грязи со следами свежей крови особо назойливых Соулов и Драконов Смертельного перехода.
Завидев вдалеке вымпелы Гирана, гном остановился. Особого желания входить в ночной город у него не было, не любил он бродить по ночным закоулкам крупных городов, как какой ни будь вор, да и вообще не любил он городов. И потом, входить в город в таком затрапезном виде было не в его стиле.
Гном свернул с дороги и быстро нашел себе, подходящую для ночлега, полянку. Скинув на траву походный мешок, он начал обустраивать себе место стоянки. Привычно оглядевшись вокруг, чтобы, не дай Великий Рэндом, рядом не было светлого эльфа, могущего устроить целую панихиду по каждому сломленному сопливому ростку зелени, рубанул под корень подходящее деревцо. Спустя мгновение дерево было превращено в приличную поленницу дров и кострище. Гном все делал обстоятельно и неторопливо, и к моменту захода солнца, уже уютно горел костер, а над пламенем возвышался достойных размеров котелок.
Привлеченные шумом на поляне чудища с изумлением наблюдали из темноты за суетившимся вокруг костра коротышкой. Недоумение, царившее в глазах окружавших поляну чудовищ, стремительно перерастало во всё поглощающую злобу. И вот, одно из самых опытных и сильных порождений зла, искренне считавшее себя хозяином ночных окрестностей, щёлкая клыками и брызгая ядовитой слюной, бросилось на непрошенного гостя. Гном, как будто бы ждал этого, гортанно крякнув, одним замысловатым ударом своего топора располовинил, несущегося на него монстра, при чем так, что обе половины с чавкающим звуком разлетелись по разным сторонам поляны и обдали кровью, затаившихся в темноте, чудищ. Так веско и без слов объяснив, кто теперь хозяин поляны, он удобно расположился возле костра.
Запланировав войти в город утром, он решил заняться своим любимым делом – чисткой оружия и доспехов. Для этого у него были заботливо припасены щеточки, кусочки мягкой ветоши, пасты, порошки, куча заклёпочек, запасных ремешков и еще масса всякой всячины, хранящейся в специальной коробочке. Он извлек её из своего мешка и так же обстоятельно и неторопливо, сняв броню, приступил к чистке. Каждую деталь доспеха или бижутерии после обработки еще раз внимательно рассматривал в свете языков пламени и заботливо укладывал в мешок.
Когда последняя деталь обмундирования была доведена до совершенства и уложена в мешок, гном приступил к чаепитию и размышлениям.
Вот уже несколько лет ему не давали покоя мысли о судьбе своей расы. Когда то, много-много зим назад, появившись на свет на своем заснеженном острове, гном учился, набирался опыта, выполнял поручения Гильдии зарабатывая авторитет в глазах старейшин, находил друзей, обрастал связями среди большого количества таких же, как и он гномов. Братьев было много, вместе ходили уничтожать монстров, расплодившихся вдоль дорог и по берегам морозных рек острова, дружно спускались в заселенные всякой нечистью пещеры и долго бродили по их лабиринтам, добывая различные ресурсы для кузни. Всегда, не раздумывая, бросались на помощь, выручая друг друга. А главное, всегда можно было с кем поговорить за кружечкой эля, послушать сказки, похвалиться своими находками, обсудить того или иного монстра на языке понятном только гномам его профессии. Ибо только гномы искатели могли часами говорить о повадках, местах обитания, особенностях, наилучших способах разделки того или иного монстра. Ни одна другая раса не могла понимать таких бесед, орки скучали, люди брезгливо морщились, а эльфа просто могло вытошнить от таких разговоров. Перебравшись на материк, гном продолжал поддерживать теплые отношения с теми, кто учился вместе с ним на острове, а на просторах мира Аден продолжал обзаводиться новыми друзьями, общался со старшими гномами, и мог часами слушать их рассказы о диковинных монстрах, дорогих и редких материалах, которые эти монстры хранили в себе. И всегда и везде гордился своей профессией.
А потом что-то произошло, и мир изменился…
Люди научились воровать души гномов.
Перед глазами всплыла его первая встреча с ботом. Было это очень давно, но полученное потрясение от увиденного, не давало ему забыть того кошмара. По поручению Гильдии он снова посетил свой остров, и бегая по лабиринтам Мифриловых шахт, увидел одинокую фигурку гномки. Она упорно обрабатывала Скелетов в одном из залов шахты. Он улыбнулся, громко поприветствовал её и подошел, что бы подсказать, что те куски, которые она пытается вытащить из Скелетов, гораздо удобнее вытаскивать из Големов, обитающих по соседству. Она не ответила на приветствие и продолжала бегать от Скелета к Скелету. «Что за невоспитанная девчонка?» Он подошёл к ней поближе и обомлел. У гномки не было глаз. Её лицо, словно восковое, было лишено каких либо эмоций, движения были механическими и неуклюжими, единственное, что она хорошо делала, так это мгновенно подбирала горстки монет сыпавшихся из убитых Скелетов. Одежда была изорвана и неопрятно одета. Вихорь отрицательных эмоций заклубился в душе гнома, чувство омерзения, горечи, обиды, непонимания навсегда поселились в его сознании.
Такое могли сотворить только люди. Они ни раз доказали, что не могут жить спокойно если рядом есть кто то, кто живет лучше них. Особо не стесняясь в выборе средств достижения своих целей. Для них не существовало барьеров совести и понятий чести. Так было, когда люди не смогли одолеть эльфов в лесу и хитростью заманили основные силы эльфов в пещеры и значительно поубавили их численность. Так было, когда объединенные силы гномов, выйдя из пещер, сошлись в чистом поле с армией людей, и когда строй дрогнул, и люди начали спасаться бегством в ближайшем лесу, опьяненные быстрой победой гномы, бросились за ними в лес и были полностью уничтожены стрелами, нанятых людьми эльфов. Так было, когда в ночь перед решающим сражением лазутчики людей подсыпали в пищевые котлы орков специальные травы, полностью выводящие из строя желудки зеленых гигантов, а на рассвете беспощадно вырезали всех, не щадя женщин и детей.
Это было очень давно, а теперь люди были самой многочисленной расой на континенте. У них были маги, которым были подвластны темные и светлые стороны магии, Сильные клерики. Воины смогли освоить все виды ведения ближнего и дальнего боя. Некоторым из них удалось обычный кинжал превратить в ужасающее оружие, наверное, потому, что его можно было незаметно носить в складках своей одежды, а самый смертельный удар наносился именно в спину. Единственное что людям не удавалось, это освоить искусство извлечения из убитого монстра скрытых драгоценных кусков и ресурсов. Это не было обычной магией, которую можно освоить путем долгих медитаций, это было умение – врожденное умение расы гномов. Но видимо так не могло долго продолжится и люди придумали самый ужасный способ освоения искусства гномов, они научились воровать их души.
Потом в обиход вошло страшное слово, которым называли гномов с отнятыми душами, это слово было Бот. Боты быстро наводнили окрестности городов, да и в самих городах кишели безглазые, безликие гномы, что-то покупающие и продающие на центральных площадях.
Гном допивал свой чай и с тоской следил за игрой пламени в тлеющих угольках костра. Чудовища его больше не беспокоили, а даже наоборот старались держаться подальше от места, где гном пил свой напиток. Им совершенно не хотелось мгновенно закончить жизнь, да еще после смерти лишиться чего-то, что каждый из них глубоко в себе хранил и лелеял на протяжении всей своей жизни.
Кода появились боты, гном стал терять своих друзей. Многие, не выдержав позора и унижений, забросили свои дела, и ушли в отшельники, многие умерли, а некоторые еще не окрепшие духом лишились своих душ. Это было самое страшное, когда твой друг с которыми не один год плечо к плечу шёл по жизни, превращался в механическую куклу, лишенную глаз.
Глубоко вздохнув, гном закончил чаепитие, почистил котелок от сажи, заботливо уложил его в мешок, улегся на траву и уснул.

Не бойтесь делать то, что вы не умеете, помните - дилетант построил ковчег, а профессионалы Титаник...© просто цитата